Old School Panini: UK Football Team

Finaliste malheureux de la précédente finale de la FA Cup, les Gunners d'Arsenal vont livrer un exercice 1978-79 de toute beauté et gravé à jamais dans les mémoires des fidèles d'Highbury. Car même si Arsenal ne finira que 7ème à la fin du championnat, le jeu développé par les hommes de Terry NEILL était si alléchant que certains matchs des Gunners sont restés légendaires. Il faut dire qu'à la baguette il y avait les deux milieux offensifs Liam BRADY et Graham Rix et c'est un gage de qualité. Devant un duo d'attaquant incroyable Franck STAPLETON et Alan SUNDERLAND. Tous les fidèles d'Arsenal se souviennent de ce 23 décembre 1978 où Arsenal ira donner une leçon de football à son éternel rival de Tottenham. Dans son antre de White Hart Lane, les Spurs se font laminer 5-0 et encore le score est flatteur tant Arsenal multipliera les assauts ce jour-là. Je vous laisse admirer la classe de Liam Brady (son but est tout simplement superbe) et Graham Rix dans les passes, les ouvertures, les dribles et les centres. Ces deux joueurs étaient vraiment complet et quand devant vous avez un Alan Sunderland sur un nuage, vous obtenez un match de légende :

Mais la légende ces Gunners vont surtout l'écrire en lettre dorée lors de la FA Cup. Et pourtant qui aurait cru qu'Arsenal irait jusqu'au bout quand on sait qu'au premier tour ils ont éliminé Sheffield, alors en seconde division, après 4 replay ! Quatre fois 120 minutes n'auront pas suffit à l'équipe de première division pour faire la différence, il leur aura fallu 90 minutes supplémentaires ! Mais la suite est plus brillante avec une victoire en 1/8ème de finale chez les champions en titre et futur champions d'Europe, Nottigham Forest ! La finale contre Manchester United devrait être une formalité, autant les Gunners sont conquérants en cette fin de saison autant les Reds Devils sont moribonds. Et la première mi-temps abonde dans ce sens. Après 45 minutes de jeu, Arsenal mène 2-0 grâce Talbot et Stapleton. Du côté du nord de Londres on s'apprête déjà à faire la fête. Surtout que la seconde mi-temps ne change pas la donne. Mais la CUP reste une épreuve à part et Wembley est le théâtre des plus grands exploits, cette 98éme édition de la FA CUP n'échappera pas au mythe. On joue la 86ème minute et le défenseur GordonMcQueen réduit l'écart, deux minutes plus tard arrive l'impensable. Le nord-irlandais, Sammy McIlroy, expédie son vieux compagnon de route de la sélection de l'Ulster, Pat Jennings, en enfer pour la seconde fois en 120 secondes ! L'impensable arriva, mené tout le match, il n'aura fallu que 120 secondes au Reds Devils pour renverser la vapeur mais égaliser à la 88ème était trop tôt il faut croire. Arsenal donne le coup d'envoi, Manchester se replace mal et sur une percée de l'inévitable Brady, et un cente de Rix, Sunderland reprend le ballon et marque dans le but déserté par Gary Bailey. Quatre minutes pour trois buts, 100 00 spectateurs tour à tour debout et assis, radieux puis abattus et 22 acteurs sur le terrain qui vont alterné larmes de joies et de tristesse ! Scénario de folie comme seul la Cup et Wembley savent nous délecter avec une telle régularité. Voici le résumé complet de cette finale de folie, une énième dans ce stade mythique qui sait entretenir sa propre légende.